Una sorprendente esperienza d’innovazione sfida l’immaginario delle periferie urbane del Mezzogiorno d’Italia, ove la vita delle comunità locali e le attività produttive scontano la distanza dai centri più vitali delle economie nord-europee. L’esperienza del polo tecnologico dell’Università «Federico II» di Napoli nel quartiere di San Giovanni a Teduccio della città partenopea è difficilmente inquadrabile secondo un’unica lente interpretativa [1] . Da diversi angoli di visuale, l’attenzione può focalizzarsi sui processi di innovazione tecnologica, organizzativa, pedagogica, socioeconomica e politico-istituzionale che, a partire dalle branche del sapere ingegneristico, hanno (ri)dato linfa vitale ad altri saperi scientifico-organizzativi e contestuali, risvegliando le energie sopite nell’ex area industriale a est della città di Napoli.

L’investimento pluriennale da parte dell’università integra le opere infrastrutturali di rigenerazione urbana iniziate nel 2008, con la creazione e la diffusione della conoscenza per l’attivazione dei giovani talenti. Il progetto di ospitare la Scuola Politecnica per le Scienze di Base accoglie nel 2015 un programma dedicato alla formazione delle competenze digitali per l’Industria 4.0. L’investimento infrastrutturale [2] sostenuto dalla Commissione europea e dall’amministrazione regionale finanzia la costruzione di ¶{p. 32}una struttura modulare moderna, in un quartiere degradato, luogo e simbolo dei processi di dismissione degli anni Novanta del secolo scorso.

Con l’accordo di cooperazione scientifica, siglato dall’allora governo Renzi con la multinazionale tecnologica Apple, l’università dà vita, nel 2016, ad un’esperienza pedagogico-organizzativa non facilmente replicabile in altre parti d’Europa e del mondo. La collaborazione tra l’università e la società Apple conduce alla sperimentazione di un’academy per la formazione digitale rivolta a laureati triennali, magistrali, professionisti in carriera; una formazione aperta anche a partecipanti senza un titolo di studio universitario, in ragione delle gravi carenze nel campo delle competenze digitali, segnalate dal sistema produttivo nazionale e dalle agenzie di valutazione dell’apprendimento a livello internazionale [3] .

Saldamente radicata nella tradizione degli studi ingegneristico-informatici dell’ateneo, la formazione erogata è parallela ai corsi di studio triennali e magistrali e non conduce all’acquisizione di crediti formativi universitari [4] . La frequenza dei corsi è gratuita per coloro che vengono ammessi e prevede borse di studio ai meritevoli di un ¶{p. 33}sostegno finanziario, oltre al supporto dei project work da effettuare direttamente in azienda [5] .

La prima edizione della Apple Developer Academy riscuote consensi al di là delle più rosee aspettative [6] . Ne seguono altre cinque e oltre ai partecipanti provenienti da diverse regioni italiane e nazioni del mondo, l’università attrae gli investimenti di altre multinazionali tecnologiche e manifatturiere avanzate. Si amplia l’offerta formativa diversificando le applicazioni digitali nelle specializzazioni produttive in campo aerospaziale, farmaceutico, dell’ICT e nella consulenza per il management aziendale. In collaborazione con Cisco, Deloitte, Capgemini, Nokia, Tim, Accenture e i grandi gruppi nazionali e internazionali, come Leonardo Spa, FS-Ferrovie dello Stato, Medtronic, KPMG e Autostrade per l’Italia, in meno di cinque anni, l’università dà vita a ben altre otto accademie per la formazione digitale (cfr. tab. 1.1) [7] .

L’accordo originario tra l’università, la società tecnologica Apple e il governo regionale approssima una tipica configurazione a tripla elica – secondo il modello di Etzkowitz e Leydesdorff [8] – che diventa quadrupla o quintupla elica, man mano che aumentano i partner per la formazione e i progetti di ricerca applicata nei laboratori congiunti all’interno del campus. Nel periodo 2016-2020, l’investimento complessivo in formazione digitale raggiunge i 30 milioni di euro con il cofinanziamento dell’università, della regione e della multinazionale tecnologica Apple cui si aggiungono, in seguito, i contributi minori degli altri partner (cfr. fig. 1.1; vedi più oltre fig. 3.1) [9] .¶{p. 34}

Il valore dell’investimento è, tuttavia, decisamente più elevato se si considerano le infrastrutture, le competenze e le prestazioni condivise. Gli input della formazione sono, in gran parte, inimitabili e non facilmente quantificabili secondo specifici valori di mercato (cfr. capp. 3 e 5). La produzione dei materiali didattici ha un alto contenuto di creatività. L’apporto dei partner all’elaborazione dei materiali didattici è frutto della capacità di gestire un’enorme diversità culturale che le multinazionali coltivano al proprio interno e nelle relazioni di scambio a livello globale [10] . L’università adatta i programmi di studio tanto alle esigenze dei discenti quanto alle priorità delle società che operano sui mercati internazionali.

In particolare, l’offerta delle academy integra la ricerca e la didattica più avanzate nello sviluppo di strumenti e servizi informatici e coinvolge docenti, dottorandi, laureati dell’ateneo e manager d’azienda nell’insegnamento di conoscenze digitali (in media 450 ore all’anno) e competenze trasversali in collaborazione con le imprese [11] . I curriculum ¶{p. 35}delle accademie presentano specifici percorsi formativi. La Apple Developer Academy si concentra sui servizi e sugli applicativi per la telefonia mobile attraverso processi di innovazione aperta; la Digita Academy si rivolge ai laureati in ingegneria e in economia interessati a sviluppare progetti di ricerca applicata all’interno delle aziende; la Cisco Networking Academy e la CyberHacademy adattano la formazione digitale allo sviluppo degli applicativi per la gestione e la sicurezza delle infrastrutture della rete Internet. I programmi delle accademie Aerotech, 5G e Make interessano la sostenibilità aeronautica e le applicazioni della tecnologia del 5G, anche in campo farmaceutico. La Smart Infrastrutture Academy – l’ultima academy nata nel 2021 – in collaborazione con Autostrade per l’Italia, prevede lo sviluppo della sensoristica digitale per il controllo e la manutenzione delle reti infrastrutturali.

Con un’offerta formativa che cresce, i dati segnalano una domanda elevata e altrettanto in crescita. Per le coorti 2016, 2017, 2018 e 2019 – prima dello scoppio della pandemia – i partecipanti sono in totale 1.757, di cui circa l’80% frequenta la Apple Academy – benché non tutte le accademie abbiano operato negli anni accademici considerati. Sin dalla prima edizione, la Apple Developer Academy registra una domanda di partecipazione sostenuta: per l’anno accademico 2016-17, il rapporto tra candidati e ammessi è di 20:1 per i 200 posti disponibili; il rapporto scende a 5:1, grazie all’aumento dei posti fino a 378 messi a bando nelle quattro edizioni successive.