L’università innova i processi di rigenerazione urbana puntando sull’apprendimento esperienziale, attraendo talenti ¶{p. 64}nell’ambito del sistema della formazione digitale. Con il Challenge Based Learning, la didattica delle academy si orienta verso la formazione di competenze tecniche e di capacità imprenditoriali in risposta alle enormi lacune esistenti nel sistema produttivo nazionale.

Engage, Investigate e Act sono tre fasi interconnesse del processo formativo in cui i partecipanti imparano, facendo leva sulle proprie passioni. Essi acquisiscono esperienza operativa, capacità di osservazione dei risultati e di sperimentazione per tentativi ed errori. Ad esempio, nella 5G Academy, i discenti della coorte 2019 si sono divisi in gruppi di lavoro per sviluppare progetti aziendali sui temi dell’Internet of Things, del Digital Manufacturing, della Cyber ​​Security, dell’Intelligenza Artificiale e delle tecnologie Cloud. I corsisti sono stati accompagnati dai partner aziendali Tim e PTC, nella redazione di casi aziendali e nello sviluppo di specifiche applicazioni del 5G [37] . Anche la Digita e la Cisco Networking Academy promuovono un’intensa didattica laboratoriale e la formazione in azienda attraverso progetti di ricerca applicata concordati con i tutor aziendali.

Una volta ammessi nei diversi indirizzi formativi, i discenti sono chiamati a formulare idee e a realizzarle attraverso applicativi, servizi digitali e progetti di R&S, affrontando sfide cognitive, pratiche e psicologiche nel lavoro di gruppo, nell’interazione con le imprese e nell’autovalutazione dei progressi compiuti. Durante i circa nove mesi di formazione, ciascun discente intraprende un percorso di analisi e di osservazione del mondo dell’innovazione digitale; entra direttamente in relazione con le realtà studiate attraverso molteplici forme di applicazione della conoscenza acquisita. Le esperienze dei laboratori di ricerca applicata, delle start-up e degli spin-off, nelle aule del campus, negli spazi di co-working e direttamente nei contesti produttivi delle imprese partner delle accademie, offrono loro l’occasione per cimentarsi nell’applicazione delle competenze digitali e delle soft skills legate alla gestione e alla direzione di processi di innovazione tecnologica e organizzativa.¶{p. 65}

L’apprendimento avviene attraverso il coinvolgimento attivo dei partecipanti: per imparare bisogna fare qualcosa di concreto e non limitarsi ad apprendere dai libri cosa e come fare. L’impegno richiede un esercizio di attenzione, di applicazione e ciascuno deve fare i conti con la frustrazione, il fallimento, l’ansia della prestazione, la motivazione che muove all’azione e l’assunzione del rischio di intrapresa.

I partecipanti sviluppano la consapevolezza delle proprie capacità professionali attraverso un’intensa interazione tra pari, con il feedback dei mentor, dei manager e degli investitori che incontrano durante gli hackathon, le fiere e i pitch organizzati nel periodo della formazione. Soltanto nel 2019, gli hackathon promossi dall’università in collaborazione con l’amministrazione regionale e l’agenzia giornalistica AGI coinvolgono organizzazioni come ENI, Almaviva, Tim, Cisco, EAV, Ericsson, Soresa, NTT Data, il Museo di Capodimonte e il WWF. Gli eventi internazionali e le fiere aziendali sono snodi cruciali del percorso formativo, in cui i discenti sono chiamati a dimostrare capacità organizzative, di strategia e di pensiero critico per rispondere alle sfide degli investitori, in competizione con i partecipanti provenienti da altre regioni d’Italia e del mondo [38] .

I discenti intervistati riferiscono che le situazioni di apprendimento più stimolanti si verificano nelle circostanze in cui essi realizzano lavori di gruppo e assumono il rischio di presentare i risultati nelle fiere aziendali in cui le imprese vengono invitate a incontrare gli studenti per eventuali assunzioni [39] . La Future Fair è, a detta degli stessi organizzatori intervistati, una forma organizzata di caos in cui gli studenti incontrano il mondo esterno e intrattengono colloqui di lavoro. La fiera dura due giorni e, contestualmente all’evento in presenza, una piattaforma interna collega online tutti i partecipanti, che possono presentare il proprio portafoglio di progetti, strumenti e applicativi digitali alle aziende interessate. Oltre ai cacciatori di teste e ai numerosi incubatori, investitori ed enti pubblici, nel 2019 hanno partecipato più ¶{p. 66}di cento aziende, prevalentemente provenienti dai settori ICT, Telco e App economy, ma anche del management consulting e delle risorse umane [40] .

La filosofia della formazione delle accademie è l’apprendimento esperienziale, plurale, personalizzato. Mentre i metodi tradizionali anche di apprendimento attivo coinvolgono i discenti in attività di riflessione e risoluzione dei problemi, tra cui discussioni, dimostrazioni, dibattiti, domande concettuali e feedback degli studenti su ciò che stanno imparando, l’apprendimento esperienziale fa un passo in avanti per simulare le pratiche di disegno e gestione dei sistemi informatici. Ciò si ottiene attraverso la creazione di attività di progettazione-implementazione, la realizzazione di prototipi o la simulazione con casi-studio in collaborazione con i tutor aziendali. La logica principale affinché l’apprendimento diventi esperienziale è che gli studenti agiscano e affrontino le sfide che emergono quando ricoprono il ruolo di professionisti/esperti digitali e riflettono sui risultati raggiunti per ripetere nuovamente il ciclo [41] .

La pedagogia sperimentata introduce un cambiamento di paradigma rispetto ai tradizionali approcci di risoluzione dei problemi lineari; si adatta a situazioni di progettazione dominate dall’ambiguità e dalla mancanza di conoscenza. Il programma di studio prova a creare una mentalità imprenditoriale affinché i discenti siano in grado di assumere posizioni dirigenziali e ruoli decisionali come leader. Quando la tecnologia è una componente importante della produzione, occorre porre attenzione al processo di progettazione e l’esperto deve comprendere i tempi di lancio di un nuovo applicativo, ma anche i margini del prodotto, i tassi di soglia necessari per giustificare l’investimento così come altre considerazioni strategiche di progettazione e attuazione. ¶{p. 67}Poiché l’obiettivo principale è di aumentare la comprensione su come sviluppare prodotti e servizi innovativi con un focus sulla creazione del valore [42] , i discenti imparano come analizzare le esigenze dei clienti e degli altri attori portatori di interesse, come generare concetti innovativi, come creare prototipi a valore aggiunto e come verificare la bontà della loro idea attraverso lo sviluppo di modelli di simulazione pertinenti. Sovrappongono e combinano le conoscenze, le abilità e le pratiche per imparare a posizionarsi nei segmenti più qualificati e remunerativi del mercato del lavoro globale [43] .

Al fine di contemperare la pressione performativa della cultura di business, l’istruzione in stile academy cura anche e soprattutto la missione di co-creazione della conoscenza con finalità sociali. È un tratto distintivo della formazione delle accademie che, su impulso della Apple Developer Academy, l’università sostiene e valorizza come principio ispiratore della didattica e dell’apprendimento tesi all’emancipazione e alla responsabilità sociale; un principio che sarà mutuato da tutte le altre accademie sviluppatesi in seguito [44] . Con Q8 e Deloitte, la Digita Academy, ad esempio, cura l’aula di informatica DIGITA@Fond presso la Fondazione Famiglia di Maria e interagisce con i minori del quartiere, ove sorge il campus. Con il progetto Horus, dedicato agli ipovedenti, la 5G Academy ha sviluppato cinture vibro-tattili, sensori e visori per migliorare la vita quotidiana e la mobilità.