Le questioni critiche, trasversali ai filoni di studi finora considerati, sottolineano la pluralità dei fattori che intervengono nei processi di innovazione, specialmente a livello aziendale. L’eterogeneità delle imprese, le specificità territoriali, la diversa maturità tecnologica delle aziende e dei sistemi produttivi regionali nonché la variabilità delle funzioni e delle performance universitarie influenzano la natura e il passo della transizione digitale.

Di qui, le politiche a favore dell’innovazione – e la loro valutazione – coinvolgono molteplici attori e interessi, ivi compresi le piattaforme e gli strumenti digitali che alimentano esperienze di collaborazione diversificate e iterative nel tempo. Da un punto di vista valutativo, le relazioni cooperative che caratterizzano i processi di innovazione problematizzano i modelli di inferenza causale che non indagano le interazioni «ricorsive» tra gli attori che partecipano agli ecosistemi [21] . Anche la complementarità e la competitività ¶{p. 19}nelle relazioni ecosistemiche mettono in questione le analisi di rete, che non indagano dinamicamente la rilevanza, l’efficacia e il radicamento delle strategie di creazione del valore basato sulla conoscenza [22] . I costrutti e gli strumenti della teoria della complessità dischiudono inediti sentieri di valutazione in cui investigare cooperazione, innovazione e sviluppo come processi co-evolutivi rispetto ai contesti sociali. I disegni valutativi sensibili alla complessità sono, tuttavia, ancora poco diffusi nell’ambito della comunità scientifica e valutativa a livello internazionale e, talvolta, addirittura osteggiati [23] .

La tabella 1 riepiloga le teorie, i temi indagati e le questioni critiche del dibattito sull’innovazione, sul ruolo e sulla valutazione dell’università (con i principali autori) e definisce la cornice teorica all’interno della quale si colloca il presente volume. Questo lavoro è all’intersezione dei temi finora richiamati – vale a dire, gli ecosistemi dell’innovazione, le collaborazioni tra università e imprese, gli effetti di sviluppo a livello regionale e i modelli di valutazione della terza missione dell’università.

Nell’esaminare le collaborazioni tra l’università e le imprese, le domande che guidano il lavoro di ricerca sono:

Al fine di offrire una risposta ai quesiti appena esposti, il volume ricostruisce l’esperienza del polo tecnologico di San Giovanni e le partnership per l’alta formazione digitale che l’Università di Napoli «Federico II» ha stipulato con alcuni grandi gruppi tecnologici e industriali a partire dal 2016. Il lavoro di ricerca si estende al contesto di prossimità, ove l’analisi esamina l’influenza del polo tecnologico di San Giovanni sui processi di innovazione di un campione selezionato di imprese tecnologiche, manifatturiere e di servizi, di dimensioni variabili.

L’obiettivo è duplice. L’analisi esamina le collaborazioni tra l’università e le imprese globali e locali per comprendere come si crea lavoro e innovazione digitale in una regione classificata come moderatamente innovativa [24] . Per questo motivo, il volume intende collocare il dibattito sulle politiche per l’innovazione nel nesso tra sviluppo regionale, gestione strategica delle organizzazioni e politiche attive del mercato del lavoro [25] . L’analisi si concentra, inoltre, sulle metriche della co-innovazione, per comprendere i costi e i benefici della formazione dei talenti e della digitalizzazione delle imprese nelle collaborazioni tra università e industria. Pertanto, il volume intende contribuire al dibattito sulla valutazione dell’impatto sociale dell’università nelle azioni di terza missione a vantaggio delle imprese e dello sviluppo socioeconomico dei territori [26] .¶{p. 22}

I temi appena accennati sono rilevanti dal punto di vista delle politiche pubbliche: i decisori nazionali ed europei investono risorse in sistemi regionali di innovazione per promuovere la creazione di start-up innovative che gravitino intorno ai cosiddetti hub della conoscenza [27] . Al di là della formula generica degli «ecosistemi dell’innovazione», è pressante l’esigenza di formulare una politica competente e sensibile all’eterogeneità dei contesti, al fine di evitare interventi di spesa pubblica a pioggia.

A questo punto, il lettore potrebbe domandarsi perché concentrare l’analisi sui processi di innovazione digitale in una regione sud-europea [28] ; perché esplorare gli effetti della formazione digitale e imprenditoriale sui giovani talenti del Sud Italia, probabili lavoratori mobili, destinati alla diaspora dei cervelli in fuga [29] .