Le interviste suggeriscono, inoltre, che le imprese più dinamiche sono interessate alla crescita del tessuto imprenditoriale locale al fine di ridurre i costi delle tecnologie abilitanti ed aumentare la disponibilità delle competenze qualificate a sostegno della digitalizzazione. L’interesse espresso è di natura sistemica e rivolto al contesto in cui cultura e pratica dell’innovazione scontano la mancanza di coordinamento da parte delle associazioni di categoria e di cooperazione tra le aziende. Le sfide che le aziende in esame affrontano riguardano la carenza di competenze disponibili a livello locale utili a garantire standard di qualità certificati a livello internazionale. La formazione on the job è, quindi, un fattore cruciale per alimentare un flusso di conoscenze interne alla base del proprio vantaggio competitivo. Diversamente, l’acquisizione di conoscenze esterne avviene attraverso le collaborazioni già avviate con l’Università di Napoli, altre università campane e italiane o attraverso il reperimento di competenze altamente qualificate sul mercato internazionale che, però, difficilmente assicurano continuità e radicamento. Le collaborazioni scientifiche avvengono attraverso convenzioni per progetti di ricerca applicata o attraverso la creazione di laboratori congiunti per la sperimentazione, la misurazione e la certificazione della qualità dei prodotti e dei processi di produzione.

Le start-up digitali selezionate nello studio sono specializzate nel disegno e nello sviluppo di sistemi di software, nella gestione e nella sperimentazione della sensoristica per il monitoraggio a distanza e nella gestione dei problemi attraverso chatbot e altri strumenti informatici. Le aziende di medio-grandi dimensioni sono centri di produzione digi¶{p. 125}tale, ove l’innovazione è un prodotto o un servizio offerto ai clienti – principalmente grandi aziende o organizzazioni del settore pubblico – per cui le aziende sviluppano architetture di sistemi, progetti di digitalizzazione, servizi digitali mobili e attività secondarie come la gestione e la manutenzione del software per i propri clienti. Il mercato delle imprese tecnologiche selezionate è relativamente stabile, protetto e segmentato: sia le imprese regionali che quelle controllate da società multinazionali si specializzano in alcuni tipi di prodotti e servizi digitali a vantaggio di altre aziende locali e internazionali con cui hanno commesse pluriennali. Le interviste riportano, inoltre, una crescente mobilità del lavoro con una vivace offerta, non sufficientemente soddisfatta dalla disponibilità di lavoratori qualificati in regione. Per questo motivo, le imprese tecnologiche hanno più interesse a reclutare forza lavoro hi-tech piuttosto che a realizzare progetti di innovazione, normalmente sviluppati nei dipartimenti di R&S delle società da cui dipendono. Le imprese tecnologiche investono, sovente, in innovazione aperta e le collaborazioni con le accademie del polo tecnologico di San Giovanni offrono l’opportunità di formare o aggiornare la propria forza lavoro o rinnovarla attraverso l’assunzione di tirocinanti e laureati.

Le micro e piccole imprese manifatturiere, localizzate nei dintorni del polo universitario, presentano evidenti carenze sul piano dell’innovazione e richiedono formazione digitale per far fronte alle pressioni del mercato e alle esigenze emergenti nelle catene di approvvigionamento. L’imprenditorialità diffusa nell’area orientale della città è legata ad attività di artigianato e ad aziende manifatturiere a conduzione familiare che non possiedono capacità imprenditoriali tali da sostenere investimenti in ​​R&S. Date le limitate dimensioni e capacità organizzative e finanziarie, l’innovazione avviene principalmente nell’ambito delle relazioni con i clienti e i fornitori, grazie all’imitazione o all’adozione di nuove tecnologie attraverso processi aperti o attraverso l’utilizzo di brevetti registrati. L’innovazione riguarda l’Internet of Things o gli applicativi e i servizi mobili digitali che possono migliorare l’interfaccia con i clienti – come, ad esempio, un imprenditore che produce camicie sartoriali con un’applicazione per la visualizzazione ¶{p. 126}in 3D del capo da personalizzare. L’introduzione di nuove tecnologie risponde all’esigenza di mantenere la propria posizione di mercato e di ridurre i tempi e i costi della produzione, che, sovente, costringono alla riorganizzazione dei processi o all’assunzione di nuovo personale. Le maggiori difficoltà incontrate dalle aziende in esame emergono nel reclutamento di forza lavoro qualificata e nel reperimento di figure consulenziali in grado di orientare e accompagnare l’azienda nei processi di trasformazione interna.

Sulla base delle interviste e dei sopralluoghi effettuati, l’innovazione delle imprese selezionate può caratterizzarsi in base a cinque indici che definiscono il grado di maturità tecnologica rispetto agli standard dell’Industria 4.0. Avendo personalmente visitato la quasi totalità delle imprese selezionate nel campione, e visto all’opera impianti e software, dirigenti e operai, a ciascuna impresa del campione viene assegnato un punteggio analitico e sintetico secondo cinque scale di innovazione digitale, che focalizzando l’attenzione su diversi aspetti dei processi di digitalizzazione, sono tra di loro complementari. La tabella 6.2 descrive in dettaglio i cinque indici utilizzati, vale a dire, l’indice MISE elaborato dal Ministero dello Sviluppo Economico nel 2018; l’indice ACATech formulato dall’Accademia nazionale tedesca di scienze e ingegneria [11] ; il Digital Readiness Assessment elaborato dal Digital Innovation Hub della Regione Piemonte nel 2017; l’indice Readiness (IMPULS) elaborato dalla federazione tedesca di ingegneria della VDMA (Verband Deutscher Maschinenund Anlagenbau e.V.) [12] e l’indice SELFI 4.0 elaborato nel 2018 nei «Punti Impresa Digitale» localizzati presso le Camere di Commercio e dedicati alla diffusione della cultura digitale nelle micro, piccole e medie imprese. Sulla base delle classificazioni proposte, i punteggi ¶{p. 127}sono frutto della verifica dei processi interni all’azienda, della capacità di acquisire e mettere in atto tecnologie abilitanti e innovazioni organizzative finalizzate al miglioramento della capacità produttiva, delle competenze interne, nonché della cultura e del modello di business adottato.¶{p. 128}