Per questo motivo è oggi più difficile tracciare le connessioni che legano tra loro le due produzioni: ci sono certo a Vigevano imprese che realizzano i macchinari usati sul territorio per la realizzazione di calzature di alta gamma, ed è ancora vero che le competenze specializzate che sono «nel Dna» (Int. 16) dei vigevanesi, e che quindi la realizzazione di macchinari se ne nutre in qualche modo. Ma gli scambi sono sempre più ridotti e casuali, forse più importanti a livello di mercato che di sviluppo tecnologico [1] . Possiamo quindi ipotizzare che quello che era in origine un sistema unitario, caratterizzato da due specializzazioni produttive complementari, si sia evoluto nella compresenza sul territorio di due sistemi produttivi sempre più indipendenti.

Nelle pagine precedenti abbiamo descritto i meccanismi che operano nella configurazione delle diverse reti di imprese, ma nei due sistemi produttivi giocano un ruolo progressivamente differenziato anche le relazioni con l’esterno, sia per quanto riguarda le reti lunghe, che connettono il territorio al contesto internazionale, sia per quanto riguarda le reti corte che descrivono il radicamento locale della produzione calzaturiera e maccano-calzaturiera.

Le relazioni internazionali producono oggi nei due contesti effetti diversi: mentre la produzione di macchine utensili si rivolge ormai al mercato globale, nella lavorazione delle calzature la relazione con il contesto internazionale è spesso mediata dai grandi marchi del settore moda, che hanno sostituito i produttori locali anche nelle funzioni di coordinamento della filiera locale. La rete del settore meccano-calzaturiero ¶{p. 143}è quindi caratterizzata da molti nodi in grado di interagire con clienti collocati in qualsiasi Paese del mondo, mentre la rete del settore calzaturiero deve la propria connessione con il sistema globale all’azione di poche imprese che connettono di fatto il sistema di produzione locale con alcune multinazionali della moda, alle quali è delegato il rapporto con il mercato, oltre all’ideazione iniziale del prodotto.

Più complessa è la ricostruzione delle reti corte che connettono la produzione al territorio. Una prima ricognizione può essere fatta a partire dai «beni collettivi locali» capaci di rendere competitive le imprese che operano sul territorio [Crouch et al. 2001; Trigilia 2005]. Questi beni collettivi possono essere ricondotti a tre classi di risorse e iniziative: interventi per l’internazionalizzazione, per la formazione professionale e per l’innovazione e il trasferimento tecnologico [Pichierri 2002; Pacetti 2009]. I risultati della nostra ricerca suggeriscono che in questi ambiti le imprese godano almeno in parte di un bagaglio di competenze, relazioni e informazioni ereditate da un passato ancora relativamente recente, che sembra però in chiaro declino. Questo è più evidente nel settore calzaturiero, che è tuttora sostenuto da relazioni intense di fornitura e subfornitura e da competenze artigianali molto specializzate, che però non sembrano costituire un’attrattiva per le nuove generazioni, che non sembrano vedere nel settore opportunità professionali interessanti.

Nel comparto meccanico le competenze sono forse di spettro più ampio, con qualche possibilità di attrarre talenti sia dal territorio che dall’esterno. Un ulteriore vincolo sembra però originato, in questo caso, dalle piccole dimensioni aziendali, che in qualche modo inibiscono un serio sviluppo manageriale del settore e impediscono alle aziende di proporsi sul mercato del lavoro con la capacità di attrarre i giovani più preparati e intraprendenti.

Il tema della formazione professionale sembra cruciale, e mostra importanti criticità: alla tradizione artigianale che alimentava il distretto del passato non sembra essersi sostituita nel tempo una progettazione istituzionale consapevole e solida. È questo uno dei temi più frequentemente citati ¶{p. 144}dagli attori coinvolti, che vedono nella formazione uno degli aspetti che più rendono incerto il futuro di entrambi i comparti, e che tuttavia non è al centro di una riflessione a livello di politica locale.

Sul territorio si percepisce la latitanza degli attori pubblici, e una difficoltà crescente degli altri attori istituzionali, come le scuole, che non sono coinvolti in iniziative di rilevanza per il settore. Un’eccezione rispetto a questa apparente assenza delle istituzioni è costituita dalle associazioni datoriali, che esprimono invece consapevolezza e progettualità. Oltre a sostenere e alimentare la fiducia tra le imprese, le associazioni intervengono nel tentativo di sostenere la crescita manageriale delle imprese, come nel caso di Assomac, che considera tra le proprie priorità anche la promozione di una crescita culturale dei propri associati, nella convinzione «che l’evoluzione del distretto passi anche da una continua evoluzione formativa e culturale» (Int. 19).

Resta il fatto che la crescente divaricazione tra i due settori che abbiamo descritto contribuisce a rendere più complessa la progettazione istituzionale, perché le risorse necessarie alla produzione di calzature possono essere ormai diverse da quelle necessarie alla produzione di macchinari: il calzaturiero e il meccano-calzaturiero possono non essere sostenuti dalle stesse scuole e dagli stessi centri di ricerca, forse neppure dalle stesse politiche locali in termini di incentivi all’internazionalizzazione o alla crescita dimensionale. Il panorama delle iniziative a livello locale sembra però povero non solo dal punto di vista delle attività, ma anche dal punto di vista degli attori che dovrebbero essere coinvolti nel dibattito. Tuttavia, sul territorio sono attive imprese eccellenti, sono disponibili competenze specializzate e abilità sempre più rare, sono in gioco capacità di innovazione che hanno reso le aziende protagoniste su mercati globali altamente competitivi. Quello che abbiamo descritto è dunque un territorio in bilico: un territorio che ha raccolto dal suo passato un’eredità ancora di grande valore, ma che ha bisogno di una progettazione consapevole per evitare che il tempo disperda queste risorse nell’incapacità di progettare gli strumenti per riprodurle.