In sostanza, introducendo la distinzione tra capacità giuridica, eguaglianza, diseguaglianza di fatto delle donne, e autorizzando la pubblica amministrazione a sancire l’inattitudine concreta delle donne (perché donne) ad impieghi ed uffici cui erano giuridicamente capaci, il consiglio di stato innalzava a principio di diritto la più triviale concezione della naturale inidoneità delle donne a svolgere lavori socialmente qualificati [96] .

Tale costruzione era destinata a durare nel tempo. Come è noto (e meglio vedremo più oltre: infra, cap. II), la concezione dell’inferiorità naturale sarebbe stata ripresa e approfondita dai fascisti; prima con i discorsi che Mussolini dedicò alla questione femminile [97] , poi, più concretamente, con la legislazione che procedette dall’interdizione alle donne dell’insegnamento della storia, filosofia, economia nelle scuole superiori, fino alla progressiva espulsione delle lavoratrici dai ruoli della pubblica amministrazione. Quanto i fascisti fecero contro le donne, lo fecero col consenso evidente di una burocrazia reazionaria e «composta di maschi»; consenso che, almeno per quanto riguarda il consiglio di stato, doveva resistere alla caduta del fascismo e all’entrata in vigore della costituzione: ne troveremo traccia ancora nelle decisioni che, nei primi anni ‘50, affermavano il carattere programmatico dell’art. 37 cost. (infra, cap. IV, par. 2).¶{p. 37}

Rispetto alla legge sulla capacità giuridica, sorte diversa, peggiore e ancora più effimera ebbe il riconoscimento del diritto di voto. La storia parlamentare del suffragio alle donne si interseca strettamente con la storia della presa del potere da parte dei fascisti; la storia del progressivo svuotamento, fino alla vanificazione, di quello che era stato un grande obiettivo rivendicativo dei movimenti femminili legati ai popolari e ai socialisti [98] è storia interna della sconfitta della sinistra italiana e del rapido consolidarsi della politica femminile del fascismo.

Possiamo brevemente ricordare che la camera aveva approvato a grande maggioranza, nel luglio del 1919, un progetto di legge sul voto non politico alle donne; di lì a due anni, avendo il senato respinto il progetto ed essendosi profondamente modificate le condizioni politiche, «quella prima conquista restò l’ultima trincea» [99] .

Un progetto di legge sul voto amministrativo alle donne venne ripresentato dai fascisti nel 1923, subito dopo la conclusione del 10 congresso dei fasci femminili [100] , nel quale Mussolini aveva impegnato il governo a concedere ad alcune categorie di donne il voto non politico. Nel progetto fascista, l’elettorato femminile era scelto con attento riguardo ai meriti «patriottici» e al censo. Le donne che avrebbero potuto votare (ma non essere elette a sindaco, assessore, presidente dell’amministrazione provinciale, deputato provinciale, componente della G.p.a., ed altre numerose cariche come, ad es., membro della commissione per la requisizione dei quadrupedi) dovevano appartenere ad una delle seguenti categorie: decorate di medaglia al valor militare o per altre benemerenze civiche; madri o vedove (purché caste: non risposate, né concubine) di caduti in guerra; che avessero l’esercizio effettivo della patria potestà o della tutela, purché non analfabete; che avessero conseguito il diploma del corso elementare obbligatorio; che pagassero nel comune imposte dirette non inferiori a quaranta lire e che sapessero leggere e scrivere [101] .

Il progetto venne approvato il 15 maggio 1925: ma fu «l’ultima farsa»; nel 1929, con la legge sulla riforma podestarile, che abolì l’ordinamento elettivo per i comuni e le¶{p. 38} province, nessun italiano, uomo o donna che fosse, poté più votare [102] .

Con le amare vicende del dopoguerra, e nel momento del passaggio dal sistema liberale al regime fascista, si concluse anche la prima (lunga e complessa) fase della legislazione sul lavoro delle donne: con la legge 6 aprile 1922, n. 471, l’Italia ratificò la convenzione di Washington (1919) nella quale erano stati fissati: il limite minimo di età per L’ammissione al lavoro (quattordici anni); il divieto di lavoro notturno per le donne di qualsiasi età; l’astensione obbligatoria dal lavoro per le gestanti e le puerpere [103] . Con la legge di ratifica, si iniziava quel periodo di «normalizzazione» legislativa, dopo lo sconvolgimento che la guerra aveva portato nell’occupazione femminile e nelle leggi sul lavoro delle donne, che sarà organicamente compiuto nel ventennio successivo.