A dimostrazione precipua della veste non esclusivamente scientifica assunta da questi archeologi, vi è il fatto che la loro partecipazione non fu ricercata da altri colleghi, ma direttamente dalle ambasciate italiane presenti nei rispettivi paesi. Pur essendo stato ideato con l’ausilio di studiosi, il convegno fu organizzato dal governatore di Tripoli e dal Ministero delle Colonie, cioè da Volpi, Lanza di Scalea e Carlo Conti Rossini (il quale non agì in veste di studioso orientalista, ma solo come delegato del Ministero). Furono dunque degli attori istituzionali quelli che si posero a capo dell’organizzazione ed essi fecero pertanto ricorso ai canali più congeniali al loro ufficio politico. È Volpi a stabilire questa modalità d’azione fin dall’inizio dei preparativi. In un telegramma inviato al Ministero già a febbraio, afferma infatti che

Fra gli altri paesi di cui pure si cercò la presenza, ma che poi non vennero rappresentati al convegno, vi furono l’Olanda, la Romania e la Spagna. In un elenco manoscritto provvisorio dei partecipanti alle giornate tripoline si ritrovano infatti anche i nomi di Hendrik M.R. Leopold, direttore dell’Istituto Storico Olandese di Roma, e di Vasile Pârvan, ¶{p. 106}membro dell’Accademia Romena di Roma e «delegato del Min.[istero] della P.I. di Rumenia». Come «delegato del governo spagnolo» è invece indicato un personaggio di nome Boschi (ut videtur), di difficile identificazione.

Si cercò poi di coinvolgere nell’evento anche diversi giornalisti. Tuttavia, il loro numero risultò infine poco cospicuo, dal momento che le agevolazioni di viaggio loro concesse dal Ministero risultarono troppo ridotte rispetto al costo dei trasporti, ma si poté comunque contare su qualche firma di rilievo. Per l’Italia, si recarono a Tripoli l’influente caporedattore del «Giornale d’Italia», Alessandro Bacchiani, e il vicepresidente dell’Associazione della Stampa italiana, Arturo Calza. Quest’ultimo fu peraltro inserito nel gruppo di quei pochi invitati a parlare alla cerimonia inaugurale del convegno; la centralità della stampa per quell’occasione non poteva essere meglio sottolineata [14] .

Per quanto riguarda i giornali stranieri, l’ambasciatore italiano di Londra assicurò la presenza di corrispondenti inglesi del «Times» e dell’«Illustrated London News». Il rappresentante italiano a Parigi fece invece sapere che sarebbero stati presenti un redattore de «L’Illustration» e, probabilmente, uno dell’«Excelsior». A questi si sarebbe affiancato Camille Fidel, direttore della «Revue des Questions Coloniales et Maritimes» e favorevole osservatore dell’amministrazione italiana in Tripolitania. Si reputò che la sua amicizia valeva la totalità delle spese di viaggio e a lui venne quindi inviato direttamente il biglietto per il piroscafo, più che il semplice tesserino per godere delle agevolazioni.

Gli altri giornalisti presenti sarebbero poi stati gli studiosi stessi, che avrebbero riferito i particolari dell’evento ed elogiato l’operato italiano in Tripolitania sulle più diverse testate: riviste di settore, periodici coloniali, settimanali e quotidiani di larga tiratura. Gli studiosi che sarebbero arrivati a Tripoli avrebbero quindi assommato su ¶{p. 107}sé stessi nello stesso tempo il ruolo di archeologi, politici e giornalisti.

La mattina del 1° maggio 1925 fu ufficialmente inaugurato il convegno internazionale di archeologia romana a Tripoli. Era il primo raduno internazionale di archeologi dopo la prima guerra mondiale e avveniva significativamente in un territorio coloniale; era nella comune attività colonizzatrice che i paesi europei trovavano la loro unione, travalicando i particolarismi nazionali.

La forma del convegno non scientifico e il numero contenuto dei partecipanti selezionati, circa trenta studiosi e dieci giornalisti, erano tali da dare all’evento il senso di un’occasione intima; amici che si ritrovavano e svolgevano insieme un’attività di comune interesse. L’immagine della colonia che essi avrebbero conservato e poi trasmesso ai propri connazionali avrebbe dovuto mostrare il pieno successo dell’Italia, capace di amministrare una terra senza pericoli o conflitti e caratterizzata dallo stesso nitore di un salotto borghese in cui fossero appesi ai muri souvenirs di paesi lontani.

La cerimonia inaugurale si tenne all’interno del vecchio castello della città, nel Gran Salone del Governo di Tripoli. Il primo a prendere la parola fu in quell’occasione il ministro delle Colonie, Lanza di Scalea, che, certo di fare colpo sull’uditorio, tenne il suo discorso di benvenuto in latino. Nella sua orazione, ricca di echi di testi classici, Lanza toccò alcuni punti cruciali della retorica colonialista del tempo. Anzitutto, sottolineò la continuità fra antichi Romani e Italiani, al fine di indicare che nei discendenti di quel glorioso popolo si replicava la medesima capacità di trarre profitto da terre apparentemente inadatte alla presenza di larghe comunità. Il topos della regione paradisiaca, caro ai sostenitori della colonizzazione nel 1911-1912, era così del tutto abbandonato a vantaggio di quello opposto. Lanza sottolineò le scarse qualità naturali della regione e, riprendendo alcuni ¶{p. 108}passi del Bellum Jugurthinum di Sallustio che nel decennio precedente erano stati appannaggio degli oppositori dell’impresa libica, parlò delle sfavorevoli condizioni naturali della regione (Convegno 1925, p. 11) [15] . Tali notazioni ingenerose servivano a sottolineare le difficoltà degli inizi per dare poi maggiore risalto alle conquiste ottenute nel campo dello sfruttamento agricolo del territorio negli ultimi anni. Era in questa capacità di imporsi su un ambiente inizialmente ostile che risiedeva, per Lanza, il maggiore motivo di vicinanza agli antichi Romani. Proprio come loro, i moderni colonizzatori avevano saputo trarre il meglio da una terra trovata in condizioni sfavorevoli, apportandovi benefici economici ed anche – ed è questo l’altro nodo fondamentale della nuova retorica coloniale – umani. Attraverso la cura per i resti archeologici della regione, quella italiana, infatti, stava veramente dimostrando di essere una missione civilizzatrice. Per di più, la diffusione della lingua italiana fra gli indigeni, altro miraggio della retorica coloniale, avrebbe anche permesso di realizzare quell’ideale massimamente romano di civilizzazione per cui l’antica Tripoli poté dare al mondo il suo Settimio Severo, il cui omonimo avo era celebrato dal poeta Stazio come Italus, a dispetto della sua origine (Silvae IV, 5, vv. 45-46).