Se in molti paesi, soprattutto in quelli di tradizione anglosassone, si riconosce alla politica sociale uno statuto disciplinare specifico, in Italia questo campo di studi stenta ad acquisire un'adeguata strutturazione e una chiara legittimità scientifica. Il fatto è paradossale, se si pensa che nella sociologia italiana, sin dalla seconda metà degli anni settanta, l'attenzione teorica ed empirica per la politica sociale e per l'oggetto che la costituisce - l'insieme delle risposte di policy finalizzate a promuovere la sicurezza e l'eguaglianza dei cittadini - è stata forte e capace di produrre contributi influenti anche a livello internazionale. Questo volume propone un ponderato bilancio di tale produzione, che si è misurata con temi di grande rilievo non solo per la comunità degli scienziati sociali, ma anche per il più generale dibattito pubblico: l'ordinamento statale e le sue trasformazioni, le caratteristiche distintive della società civile italiana, la peculiarità del ruolo svolto dalla famiglia.