In tema di economia insediata e specializzazione territoriale è fondamentale considerare la presenza e caratteristiche dei distretti industriali.

I distretti industriali rappresentano una componente importante del tessuto produttivo lombardo e sono al centro degli indirizzi e delle strategie politiche per lo sviluppo dei territori. Come visto, nel 2011, sono 29 i distretti industriali lombardi riconosciuti dall’Istat (erano 38 nel 2001), ovvero il 20% del totale dei distretti italiani. In Lombardia, sono impiegati 1.609.898 addetti, ossia il 33% dell’occupazione totale distrettuale italiana. Tra le specializzazioni, a livello regionale spicca la meccanica (11 distretti) e il comparto tessile e dell’abbigliamento (7 distretti). All’interno dei confini dell’area metropolitana milanese, sono insediati 12 distretti, ovvero il 41% dei distretti della Lombardia riconosciuti da Istat. Tra le specializzazioni: la produzione e lavorazione metalli (3 distretti: Lecchese, Valli Bresciane, Valdarno); il Tessile (3 distretti: Lecchese, Serico Comasco, Valseriana); il Meccano-Calzaturiero (Vigevanese); le Apparecchiature elettriche, elettroniche e medicali (Est Milanese); gli Accessori per abbigliamento, mobili e accessori (Bergamasca-Valcavallina-Oglio); il Mobile Arredo (Brianza); la Gomma e plastica (Sebino); le Confezioni-abbigliamento (Gallaratese).

I distretti della Lombardia si contraddistinguono per un’elevata multi-specializzazione produttiva. In Lombardia sono presenti inoltre 5 aree distrettuali di Grande Impresa, sistemi locali manifatturieri caratterizzati da unità locali di grandi dimensioni, ma in cui più del 50% degli addetti dell’industria principale si trova in unità locali di micro, piccole e medie dimensioni. In termini di sviluppo e competitività, l’analisi delle dinamiche occupazionali mostra dei risultati decisamente più performanti per tale modello rispetto ai distretti manifatturieri [Istat 2015].

Nel contesto attuale, le traiettorie dei distretti assumono uno statuto incerto, in bilico. Un’incertezza che è aumentata a causa degli impatti dell’emergenza sanitaria legata al Covid-19. Nell’attuale contesto, infatti, tra i settori che soffrono di più si trovano ancora quelli appartenenti al Sistema moda penalizzati dalla chiusura delle attività ritenute non essenziali, dalle limitazioni alla vita sociale e dalla diffusione dello smart working [Intesa Sanpaolo 2021]. Di segno opposto la performance della filiera Metalmeccanica, dove si registra una crescita in tutti i distretti lombardi, ad eccezione della Meccanica Strumentale di Milano e Monza.¶{p. 78}