È noto che l’innovazione delle imprese è un fenomeno multidimensionale non esclusivamente collegato agli investimenti in R&S. La qualità del sistema di innovazione regionale [1] , le collaborazioni e le reti di relazioni sia a livello aziendale che territoriale sono fattori intangibili importanti per la creazione e la diffusione della conoscenza, soprattutto tra le PMI. Le collaborazioni per le attività di R&S coinvolgono attori scientifici e tecnologici, ma anche variabili forme di imitazione e apprendimento tacito nell’interazione che le aziende intrattengono con i clienti e i fornitori nelle catene di creazione del valore [2] . Rispetto alle imprese di grandi dimensioni, le PMI hanno minori capacità di collaborare con le università [3] . Esse sono normalmente orientate al mercato [4] e fanno fatica a investire in R&S a causa dei rischi elevati, degli alti costi fissi e dei vincoli creditizi che condizionano i sistemi regionali meno avanzati.

Considerando il contesto produttivo, la Campania è, secondo il Regional Innovation Scoreboard della Commissione europea per il 2021, solo moderatamente innovativa (con un ¶{p. 120}punteggio di 95,67) e presenta sistemi territoriali eterogenei con medie e grandi imprese innovative, radicate nel tessuto produttivo regionale e micro e piccole imprese con limitate capacità imprenditoriali, in ritardo nei processi di digitalizzazione e di innovazione più in generale [5] . I sistemi produttivi locali sono caratterizzati da una bassa interdipendenza, che è funzione delle connessioni esistenti tra le unità produttive presenti sul territorio e i centri decisionali che attraggono capitali e competenze. Diversamente da altre regioni italiane – come, ad esempio, il Lazio – in cui i sistemi territoriali dipendono da imprese esterne alla regione con sedi altrove in Italia o all’estero, il tessuto produttivo campano è popolato da piccole e medie imprese, prevalentemente familiari, che non dipendono da centri decisionali ubicati al di fuori del territorio regionale [6] .

A partire dal 2013, la regione registra un aumento significativo del numero di nuove piccole e medie imprese innovative e start-up digitali, prevalentemente situate nella città di Napoli [7] . La Campania si posiziona terza a livello nazionale e prima nel Mezzogiorno per numero di start-up innovative con un tasso di crescita del 261% tra il 2015 e il 2020 [8] . La Campania, inoltre, è la prima regione del Mezzogiorno e la settima in Italia per investimenti in R&S (con un valore di 1,44 miliardi di euro) e per numero di ricercatori (con circa 15 mila). Ciò è frutto del contributo delle istituzioni e dei finanziamenti pubblici, ma anche degli investimenti e della partecipazione delle imprese multinazionali che hanno sede nel territorio regionale – tra cui Leonardo, Cisco, Merck, Hitachi, giusto per citarne alcune [9] . In tale contesto, l’intenso programma di formazione digitale e di ricerca applicata avviato dall’Università di ¶{p. 121}Napoli «Federico II» – e che si è esteso, in seguito, anche alle altre università della regione – ha attirato la presenza di altri grandi gruppi tecnologici e industriali con ulteriori investimenti finanziari nel campo della formazione digitale e non solo. L’analisi che segue prova, quindi, a ricostruire i processi di innovazione a livello aziendale ed esamina se e in che modo le collaborazioni scientifiche con il polo tecnologico di San Giovanni spiegano le performance innovative di un campione selezionato di aziende del territorio.

L’analisi qualitativa prende le mosse da alcuni tipi rappresentativi di imprese localizzate nel contesto produttivo regionale e, in particolare, 10 grandi imprese, 11 medie imprese, 11 piccole imprese e 22 microimprese. La maggior parte delle imprese selezionate (33) appartengono al settore manifatturiero – meccanico, agroalimentare, aerospaziale e chimico. Le 15 aziende tecnologiche, comprese nel campione, presentano attività che variano dalla consulenza informatica ai sistemi di archiviazione e networking fino alla creazione di software e alla progettazione e manutenzione di architetture informatiche. Infine, le 6 aziende di servizi selezionate operano nel campo della logistica, dell’energia e dei servizi ambientali e di pubblica utilità. La tabella 6.1 presenta la selezione delle imprese intervistate per settore mentre la figura 6.1 mostra le percentuali delle stesse imprese per dimensione e macrosettore di appartenenza.

Per quanto riguarda l’orientamento produttivo, la maggior parte delle aziende (81%) selezionate lavora per conto proprio; il che conferma il dato Istat sulla presenza di centri decisionali non dipendenti da altre imprese localizzate altrove all’interno e all’esterno del territorio regionale. L’intervistato è quasi sempre uomo, titolare dell’azienda, con un’età media di 49 anni: le imprenditrici sono 6 su 54. In più della metà dei casi, l’interlocutore possiede la laurea (54%) o un master o un dottorato di ricerca (7%). ¶{p. 122}

Relativamente ai mercati di sbocco, la metà delle aziende selezionate opera sul mercato nazionale e meno di un terzo solo su quello regionale (30%). La restante metà riporta una forte propensione all’internazionalizzazione, con particolare riferimento alle start-up digitali e alle aziende di servizi.

La maggior parte delle aziende intervistate innova continuamente: solo 4 aziende su 54 riportano di non avere introdotto alcuna innovazione negli ultimi anni. La tipologia di innovazione è molto eterogenea e investe il prodotto, il processo e le tecnologie digitali, ma anche tutti e tre gli aspetti nell’ambito della stessa azienda [10] . La metà degli intervistati sostiene che l’obiettivo dell’innovazione consiste nel migliorare sia il processo che il prodotto, in particolare nel settore IT. L’attenzione è maggiormente rivolta all’innovazione di prodotto nel manifatturiero, rispetto ai servizi, ove prevale l’innovazione di processo.