Gli interventi di rigenerazione urbana si dispiegano, sovente, attraverso opere infrastrutturali di notevole scala sul piano finanziario e coinvolgono numerosi attori in ampi partenariati pubblico-privati, in un arco temporale pluriennale [1] . Il recupero delle aree e degli edifici dismessi affronta problemi di bonifica ambientale [2] e produce conflitti e opposizioni allorché gli interventi hanno un valore simbolico che investe i luoghi della vita quotidiana [3] e le azioni introdotte vanno oltre la portata di una singola politica. Le operazioni sulle sedi fisiche trascurano, frequentemente, le questioni di sviluppo territoriale e sociale. Gli interventi infrastrutturali lasciano spazio ad altre operazioni che non sono guidate dall’amministrazione locale o nazionale ma nascono dal lavoro dei comitati di cittadini e delle organizzazioni di quartiere. Si tratta di iniziative dal basso, attraverso processi non necessariamente politicizzati o finanziati; iniziative, talvolta, ¶{p. 54}episodiche, che mostrano il margine di azione che la città genera nelle aree in cui anticamente erano localizzate le funzioni sociali e le riunioni, o i siti con un significato storico, economico e culturale.

L’area orientale di Napoli ove sorge il polo tecnologico di San Giovanni è una ex zona industriale [4] . Alla fine degli anni Ottanta del secolo scorso, l’abbandono dei luoghi della produzione innesca severi effetti occupazionali e processi di degrado fisico, ambientale e sociale [5] . Come per altri siti industriali dismessi, la deindustrializzazione del centro di produzione del quartiere di San Giovanni a Teduccio procede in modo profondo e smantella intere catene del valore, disperdendo insieme ai grandi produttori, competenze e know-how associati [6] . Eppure, l’idea che tutto vada perso è fuorviante nella misura in cui assume che il sapere dei luoghi e delle tecniche della produzione, sedimentato nel tempo, si possa dissolvere senza lasciare traccia. Il declino industriale dell’area serba un’eredità industriosa, l’elaborazione della dismissione – per dirla con Ermanno Rea [7] –, un pesante fardello di sofferenza, ma anche il desiderio di rinnovamento e di riscatto.

La nascita del polo tecnologico di San Giovanni sulle ceneri dell’ex stabilimento Cirio, ove per decenni hanno ¶{p. 55}lavorato migliaia di persone [8] , testimonia la trasformazione di un luogo fisico che rigenera la propria identità, rinnovando il patrimonio di conoscenze, competenze e tecnologie delle aziende un tempo esistenti. Rispetto ai programmi di riqualificazione urbana rimasti incompiuti [9] , la presenza dell’università è un dato incontrovertibile e un fattore di profonda trasformazione del territorio.

Inserito nell’ambizioso progetto NaplEST [10] del 2010, che prevedeva un complesso di investimenti pubblico-privati di 2,3 miliardi di euro con 16 progetti di sviluppo secondo una visione di rilancio e di dialogo con il territorio, il polo tecnologico di San Giovanni dell’Università di Napoli viene completato con una spesa all’incirca di 85 milioni di euro, insieme a pochi altri progetti [11] , mentre il resto del piano si arena. Gli interventi completati sono di scala minore e il bilancio delle operazioni concluse non può valutarsi secondo le tradizionali analisi economiche, verificando i valori di mercato degli immobili [12] , l’attrazione di investimenti produttivi, gli effetti anche potenzialmente controproducenti ¶{p. 56}sulle fasce sociali più deboli [13] , secondo le note dinamiche di gentrification [14] .

Rispetto alle logiche di intervento dall’alto o dal basso cui si è poc’anzi fatto cenno, la costruzione del polo tecnologico di San Giovanni disvela un modus operandi innovativo in tema di rigenerazione urbana, che pervade l’ambiente costruito e l’humus sociale del quartiere.