Da tempo si discute il progetto di introdurre anche in Italia una forma di sostegno economico per chi si trova in situazioni di povertà. La grande maggioranza dei paesi europei prevede già un reddito di base, più o meno consistente e sottoposto a vincoli più o meno rigidi. Il problema è assai controverso, anche perché alcuni temono che l'assistenza possa creare dipendenza, soprattutto quando riguarda persone in età da lavoro. Il libro mette a confronto le concrete modalità operative oggi adottate in Europa: chi viene assistito nei diversi sistemi nazionali e locali? per quanto tempo in media riceve assistenza? in quali circostanze è più facile che essa si prolunghi? è l'assistenza a provocare dipendenza o sono particolari debolezze sociali e personali? esistono misure di inserimento lavorativo e che efficacia hanno? A queste domande il libro offre risposte articolate ed aggiornate sulla base di una ricerca che ha coinvolto tredici città in sei paesi europei.